天台山中，最有文学艺术意味的人物形象就是寒山和济公了。一般人接触济公，是从影视剧和小说里。游本昌主演的电视剧《济公》和主题曲“鞋儿破帽儿破，一把袈裟破”可谓妇孺皆知。
济公的出生地在天台小北门外的石墙头，那里有一大片地，被称为李家洋。济公的小名李修缘，住家外面就是红色溪床的赭溪，这溪床的岩石就像赤城山崖一样鲜艳如火。六七岁的时候，李修缘在溪边游玩，坐在石头上，一边拿着母亲洗好的芥菜叶，蘸着溪水乱甩，一边大喊：杭州着火了，杭州着火了。不几日，果然杭州传来消息，街上起了大火，天上突然下了一场雨，把大火灭了。他的叔叔不信，对李修缘说，既然你有这样的本事，就带我去杭州吧。李修缘说，可以，你把眼睛闭上，把手伸过来。叔叔照做了，只听到风声呼呼，不一会儿就到了杭州。叔叔睁开眼睛，说，你真神奇，我想溜达，买点东西，李修缘说，好的好的。但叔叔着迷了，买了很多东西，赖着不肯回家，说，我是你叔叔，你得听我的。李修缘说，你到底回不回去？叔叔说，不回去！于是李修缘扭头不见了。叔叔只好走了一个月回天台。叔叔囊中羞涩，吃饭成了问题，不过他要吃饭的时候，衣袋里会冒出三个铜板，不多不少，只够填饱肚子。这都是天台民间流传的济公故事，不见经传。
在灵隐，道济开始正式披挂上阵了，头戴破帽，身披破袈裟，手摇破蒲扇，脚穿破拖鞋，腰挂破葫芦。人们叫他济癫。他的故事比孙悟空西游打妖怪还精彩，绝无重复之处。
南宋宁宗嘉定二年五月十四，道济在净慈寺向寺僧要来纸笔，写下了一首绝命诗，曰：六十年来狼藉，东壁打到西壁。如今收拾归去，依然水连天碧。
写完把笔一扔，圆寂了。人们荼毗(火化)他，看见无数舍利子，这些舍利子葬在虎跑定慧禅寺中。道济的师侄居简做了《湖隐方圆叟舍利铭》。
我在虎跑寺看见济公与弘一大师李叔同的墓塔，一位是律宗，一位是禅宗，俗姓为李，感觉有其中的因缘，如同钟和鼓、木鱼和磬一般，尤为和谐。道济被尊为禅宗第五十祖、杨岐派第六祖。济公则是民间对道济的尊称，如关羽尊称为“关公”、“包拯”尊称为包公一般。二十多年前，我在编辑天台县民间文学三套集成时，我读到曹志天、赵达枢、陈维等先生搜集整理的济公传说，得知天台当地有济公传说数百个，是纯粹的民间文学创作。济公系列民间传说以济公出生的天台和杭州为中心，向周边地区辐射。全国各地都有流传，电视连续剧《济公》就是根据济公民间故事改编的。2006年5月20日，国务院公布了首批国家级口头非物质文化遗产，第11项就是浙江天台山的济公传说，与刘三姐传说、少数民族叙事长诗《玛纳斯》、《格萨尔王传》等一起，收录其中。
林语堂说，“受中国民众所爱戴的最伟大的疯和尚无疑是济癫和尚，又名济公，他是一部通俗演义的主人公，这部演义越续越长，其篇幅至今约比《堂吉·诃德》多了三倍，看来似乎没有完结。”明清时期有《钱塘渔隐济癫禅师语录》、《济公传》等传奇小说都是在济公民间传说的基础上再创作的。民间将济公作为活佛礼拜，除了杭州西湖灵隐、净慈、虎跑诸寺设立专门殿宇之外，在苏州戒幢律寺，济公站在过道上，在北京的碧云寺，济公坐在屋梁上，别有禅趣。据说宝岛台湾信仰济公的人占全岛人口的三分之一，有数以百计的济公庙。香港有圆玄学院和康济会等，将济公与观音菩萨吕洞宾一起祭祀。在东南亚如泰国等国家的德教社将济公奉为道济天尊，一些信徒将济公像奉在家中，或随身携带，早晚礼敬。
济公为狂禅。据说要成为狂禅，须得具备几个条件，一是已经开悟，证得空性，能为学佛的人破执着。宋代盛行禅宗，却很少像济公寒山一样的狂禅，总是拘泥在教条之中，没有独创精神，庸碌一生，在佛家中说，要破除“法执”。但狂禅过了分，就成了另一个方向“我执”。但在济公身上，他已经在行动和思想情感上证得了空性，把这种空性化成了无限的诗意。
林语堂先生将寒山与济公相提并论，“寒山和尚，蓬头赤足，在各大寺院跑来跑去，在厨房打杂，吃人家剩下来的残羹冷饭，而在庙寺和厨房中写不朽的诗”。在《生活的艺术》中对济公竭力推崇：“智者在人生的迷恋中清醒过来了，这种觉悟含着一种浪漫的宗教情调而进入诗歌的狂想境界，那疯癫的和尚在我们心目中变成最高的智慧和崇高的性格象征了。”《醉菩提全传》中也穿插济公的许多诗作。济公的诗歌作品，多绝句，律诗次之，词最少，歌行体甚多。与寒山诗一样，基本上是脱口而出，随意道来。自然，有趣，南怀瑾在《禅与道概论·禅宗与中国文学》中说：济公的诗歌，若以诗境而论诗格，他与宋代的范成大、陆放翁(陆游)相较，毫无逊色，如以无一句、无一字而非禅境，假使对于禅宗的见地与功夫，没有几十年的深刻造诣，实在不容易分别出它的所指。范古农说，济公的诗“机锋话语相关，富有曹溪禅家意味，甚为精彩绝伦，实为不同凡响的佛家语录，发人深省，回味无穷。”济公的诗富有天台山歌意味，轻松幽默风趣，情感独特，思想深刻。
他与人无争，与人为善，时时感到幸福宽慰：几度西湖独上船，篙师识我不论钱。一声啼鸟破幽寂，正是山横落照边……
他的内心与佛法，与自然风物合二为一，其境界是入世的也是超脱的。
一边行路，一边品读与济公有关的书，觉得轻松有趣，充满智慧。我直奔赭溪之畔的石墙头而去，那里有一处济公亭，旁边建有济公殿。天台籍老作家许杰楹联一副：“我敬你敬你有求必应，你笑我笑我处世无能”。石墙头附近，有一处名叫“沙坑”的村落，是永宁庵的旧址，还可以见到鹅卵石铺成的道路和路廊。再往北，就到了王家村，为济公外婆的老家。石墙头是济公家的后花园。民国年间，这里有一处济公佛院，香火鼎盛，后毁于文革。上世纪末，天台人重建了济公故居，济公故居位于赤城路，是一处仿宋建筑。而位于故居西边济公出生的老房子，早已倾塌。现在看到的济公故居是新建的，很快成为中外信徒朝拜活佛的圣地。故居建筑由李府大院、陇西园等组成，两座木石结构四柱三间式的牌楼，上面所镌刻的“永宁村”大字，仿佛把我带到了800年前。
李府大院之东，是陇西园，因李氏家族自陇西郡迁来，又因这里位于天台佛陇山的西面，小桥流水，亭台楼阁，是一处富有江南特色的民间园林。园内济公殿，供奉的济公像，是以纯白玉雕琢而成的。伫立李府大院之西的观霞阁，往西望去，赤城山宛然在目。
那赤色崖端上的瑞霞洞，是济公少年读书的地方，倒是一处安谧的所在，位于在崖顶绝壁之上，凭虚凌风。少年济公曾读书于此，民国前，天台人裘了真曾在此奉祀济公神像。1989年春节，由天台县老人协会领头，各方人士四处奔走，广集民间资财，经过两年辛劳，才得以建成。该建筑是著名建筑学家齐康先生设计的，融传统民居与现代风格于一体，前山门形如袈裟，称袈裟台，主院状如僧帽，名八盖阁，饭厅如葫芦，称为葫芦斋。松月轩则如芭蕉扇，而后山门如破蒲鞋，称只履门。总体构思别具一格，表现了济公的独特神采。
济公院构筑在崖壁之上，翼然临风，可叹一绝。在此开辟台地又不损山容可谓是用心良苦，何况沿着陡坡直上运送土石更觉艰辛。站在大殿正中，凝视着济公的雕像，只见济公身体前倾，行色匆匆，再看他的脸部表情，左视似笑，右视在哭，逍遥癫狂，神采独具。济公行为狂放蓬头垢面，却济贫扶困嫉恶如仇，是真善美的化身，有着一种特殊的神韵，没有丝毫矫揉造作的成分，在民众心里是永恒的。来自民间回归民间，完成了朴素而深刻的道义之旅，实现了真正意义上的人性回归。
玉京洞东边，有一块悬崖，天然而成济公形象，人称书记岩，在南宋高僧居简的《释籖岩记》中有所记载。此岩如济公头戴僧帽，鼻较大，下巴突出，轮廓分明，面颊丰满。从济公西院横路往东，就到了济公东院，与西院行色匆匆的济公像不同，这里供奉的济公像正襟危坐，一派庄肃之相。堂后为白云洞，供奉济公百态雕像，情趣各异，神采斐然。伫立东院的永安亭上，凭栏远眺，一眼就看到济公故居的重楼杰阁，还有那个古朴的石墙头。
在济公院行走，我伴济公放纵逍遥，携一路狂禅回家，化出与济公一般充满狂禅意味的诗句，自由的身心与济公融为一体：癫摇笑傲入霞林，梵响灵谷神即清。我为众生我是佛，参禅何用法华经。破衣褴衲自潇洒，醉月依松不染尘。伫立遥观云天外，一声钟鼓一声磬。
