站在天台城内，远望南面，就会看到三座并联的山，山的形状极像三只龟，龟寓意着长寿，居于龟山之下的人自然是有福之人。龟山下有一个村庄，那就是水南村。水南因在水之南而得名，这儿的水是天台境内第大的溪流——始丰溪。背山面水的地理位置似乎就决定了水南村必定是人居的佳地。

　　水南村是一个大村，它是现台州市第一大自然村，浙江省第二大自然村。村内错综复杂的巷道常让来客迷路，但是只要寻到村中心的那口前塘，条条巷道又会明朗起来。前塘不但是村庄的地理中心，也是村民们生活的中心，塘岸街就在前塘的周围，这儿有集市，有戏台，也有闲聊的老人。后门溪环绕村庄的东西北三面，只有南面依着龟山，所以水南村三面环水，一面依山。后门溪流经之处，形成了数个水潭，龚家湖曾是水域最大的湖，北面有五个湖联在一起，这些水塘成为了村民生活与灌溉用水。有水，村显得灵动，有山，村显得踏实。

　　明宣德年间的一个春日，许涧南家院中的那株石榴花开得艳丽，许涧南知道石榴多子，在民间有多子多福的寓意。望着始丰溪南岸的那三座龟山，他心中似乎有了一个决定，就在石榴花盛开的时节，许涧南和三弟许穆由城里的义里迁居水南上村。当时上村已有鲁姓居住，此外还有齐、陈、葛零星散居小村，均以姓氏立村，共称上水南，后称溪南庄。明末清初，上水南已经联成一村。现许氏族裔占了百分之九十四，成为水南村主要的宗族。

　　前塘位于村庄的中心位置，一条小溪从西向东流经村庄，前塘就是这条小溪的一个池塘，活水的池塘多了一分活力。月色下的塘水格外宁静，东岸新屋里民居的门楣上“玉塘含瑞”四字恰好道出了前塘的神韵。塘东面有一座戏台，人称绕云台，台前有一亭，为答庥亭。每年农历六月初六和十月廿四的两次做戏是村中最为热闹的日子，村民们先将玉龙庙康元帅的神像请到亭内，当月色洒落在前塘时，绕云台上的戏文也就开始了。塘岸的民居不管朝向何方，面对池塘处必定会开一扇门，只有这样才与前塘靠得更近。戏台后的那幢民居，大门朝南而开，门头十分气派，门楣上有“云停鹄峙”四字。这幢民居背对前塘，但房主还是开了一扇讲究的后门，让人觉得宅院的大门朝着前塘而开。前塘在村民们心中有着不可替代的位置。

　　前塘是地理位置上的中心，在许氏族人心中祠堂才是灵魂的中心。水南许氏现存七座宗祠，十房大宗祠为总祠，又称许氏大宗祠，其余为各房的分祠，如三房宗祠、五房宗祠、六房宗祠和二房宗祠，八房宗祠在前山里葛，村中还有莲舫公祠。

　　庞大的家族，需要一套严格而权威的族规，水南许氏成功而有效的宗法传统，长期以来达到了治理目的。民国年间，水南许氏宗族会为宗族最高的权力机构，由十分房的家长与众多绅耆组成，主要通过族制、族规来规范族众，起到促进族人和睦和安定社会秩序的作用。《水南村志》一书收录了许氏族规，共八条，从中，我们能感受到宗法社会的威严。

　　在众多的许氏宗祠中，十房祠堂最为重要，因为它是总祠，同样建筑也最为宏伟。十房祠堂位于村北，坐北朝南，始建于清乾隆四十八年，现存正厅、两厢、大门等建筑，为四合院形式。正厅面宽五间，五柱九檩，硬山顶屋面，大门前建有照墙，门前曾立五对旗杆礅，那是清光绪年间各科举人许朝泰、许庭扬、许桂芳等所立，其中一对为清光绪恩科进士“翰林院编修”许鸣球所立。从这些旗杆礅中，我们能感受到许氏家族耕读传家的优良传统，宗祠购置学田和义田，把每年的收入作为本族清寒子弟读书的补助。明末清初，村内就有多家私塾，如栖凤馆和环溪书院等。照墙上有明嘉靖年间大学者王阳明所题写“城南世家”四字，这方字由原涧南公祠移匾于此。

　　十房祠堂的正厅为“绳武堂”，正厅建筑高大，尤其是厅内十六根木柱十分粗大。那些曾经悬挂于正厅内的匾额似乎记载了许氏家族的历史，额顶上有三块直匾，中匾题“钦赐翰林院修编”，左匾系同治皇帝谕旨“圣朝人瑞”，右匾题“民国人瑞”。透过这三方匾额，我们能读到二个鲜活的故事。翰林院修编授予的是许鸣球，他是水南许氏家族惟一的一位进士，当年刻苦读书的细节似乎与传统的故事没有太大的差别，只是他的进取之心感动着村里的后人，他得中进士是光绪甲午年，那一年他已六十七岁高龄。许鸣球的旧居就在前塘东北岸，俗称奓门头，当年的建筑也是极为讲究，头门宽敞，门楼前有照墙，门楼后是一幢四合院的民居，门窗的雕花也是精致，只是现已败落得很了，门楼已改建，四合院也倒塌得差不多了。

　　从“圣朝人瑞”和“民国人瑞”二方匾额中，人们得知这方土地是一方福地，是人居长寿之处。被称为圣朝人瑞的是许永朝，他是113岁的长寿老人，前塘岸三角塘人。清同治十一年，许永朝103岁，巡抚杨昌浚请旨建百岁坊，石质牌坊建在宅院的门前。在他111岁时，五代同堂，家庭和睦相处，巡抚谭钟麟请旨从优奖赏，当时的溪南庄改名为福溪庄。

　　许永朝的旧居位于三角塘。我们还能看到门楣上所题写的“福溪旧址”四字，边门的门楣也有“福溪深处”四字。旧居为四合院的格局，正厅后有一小天井，后壁墙中建一佛龛，佛龛的上部有一块小石匾，刻“居其所”三字，字取自《论语》“居其所而从星拱之”一句，其上粉墙上还有“别有壶天”题词。在旧居东边建有莲舫公祠，俗称小祠堂。小祠堂建于清同治七年，小祠堂建有一座门楼，门楼朝西南，不在中轴线上。进得台门，往东一折，便是天井，该跨院呈梯形。小祠堂朝西，正厅面阔三间，进深二间。正厅的檐檩、枋上都施彩画，隐约可见的有喜鹊登梅、百鹭荷花等吉祥图案，画面简洁，意境传神。小祠堂还完整地保存在村中，可惜百岁坊已拆了。

　　当年的十房祠堂，挂满匾额，除了以上所提到的二方之外，还有十三世孙许孟肇手书“儒将风流”大匾，额前梁上挂有杭州宗亲许乃甫家族赠予的“金殿传胪”、“尚书”、“七子登科”等匾，大厅左首梁下挂有“进士”、“亚魁”等裔孙匾。隐藏于这些匾额背后的，还有更多动人的故事，这些故事无不述说着许氏家族辉煌的历史。

　　此外，五房宗祠和六房宗祠也保存较为完整。五房宗祠又称怀德公祠，始建于清光绪五年，位于村北，与十房宗祠隔路相邻。祠堂的门楼非常有气势，大门八字石坊包脚，深雕龙头、莲花和龙凤呈祥等图案，户对石雕分别雕有蝠、鹿和莲花等浅浮雕吉祥图案。进入正门，有敞廊引向两厢，檐廊辟作过道。两侧有万卷书洞门，相接檐廊过道和正厅。厢房的木雕窗棂做工极为精细。正厅面阔三间屋面，略高于两厢，正厅内尚存“永思堂”匾额，取永言孝思，孝思维则之意。

　　水南村的民居也极有特色，石板墙建筑成为了水南民居的一大特色。整堵墙都用长形的石板相拼而成，为了采光和透气，通常在石板的上端，开设漏窗，漏窗的图案是在整块石板上镂空打出来的，二层的楼房，往往是石板墙之上砌上青砖。此外，石窗也出现在砖墙上，砖墙上的石窗通常是将一块打好图案的石窗镶嵌于墙之中，石窗都不设窗门。石窗在民居的前墙和后壁都有应用，大多为同一主题的多个石窗，或左右对称，或前后呼应，一窗一景，这使得原本单调的墙体，多了一份内容。石窗的图案或简或繁，尽现风采，图案多有吉祥寓意，双狮戏球、财神到、蝙蝠、如意等图案在村中的民居中随处可见。

　　旗杆墩里民居坐落在奓菜园之南，建于清乾隆中期。民居坐西朝东，宅院共有三进建筑，大门朝北而开，共设三道大门，第一道大门顶部装有八对铁制的叉形装饰，这幢民居俗称打叉门头。大门之外有一堵照墙，墙两侧立一副旗杆墩，所以也称这幢民居为旗杆墩里。三进建筑前进称前厅，中间一进为省三堂，后进因所处的地势要高于前二进，俗称高沿头。省三堂堂名取自《论语》中的“吾日三省吾身”，意为每天多次反省自己的言行。省三堂要比其它建筑高出许多，廊下的一对石磉雕有龙凤图案，道地鹅卵石铺就麒麟送子的图案。现在这幢民居倒坍比较严重，门楼也已改建。

　　此外水南村还存有许多明清和民国时期的建筑，如下新屋里、塘下田、许超故居等，同样也留下了许多村民们所耳熟能详的地名，三步踏道、牌坊脚、三角塘、让里等。

　　水之南的村庄，是一方福地，龟山之下的许氏家园有着厚重的历史。