在延续天台山放生传统的同时，为了切实起到教化作用，就要回顾天台山放生的起源，使民众对放生理念有一个全面的了解，消除一些误区。天台山的放生虽然最早可能出现在民间，一些怀有不忍之心的人天性所至，开始自发放生。但大规模展开放生，尤其是使之成为一种固定仪式的做法，源于佛门。佛教天台宗实际创始人智?(智者大师)便是放生创始者。现存《天台山修禅寺智者禅师放生碑记》就详细记录了当年智者大师推动放生的事迹。碑文由南陈主管礼仪的官员陈孝克撰文，文章从天、地、人与万物的关系说起，阐述了中国古老的“天人合一”的哲学思想，可见智者大师放生理念的起点之高。文章中还具体讲到智者大师宣讲《金光明经》时，以及向临海内史陈思展和陈思展的儿子陈要卿等人讲《妙法莲华经》的时候提出大规模放生的要求。在这些官员的协助下，始丰溪长达三百余里作为放生之地，有几百名渔民在智者大师的感化下，自动舍弃63处捕鱼设施，并立下誓言，支持放生。如此大规模的放生，不单是中国历史上，可能也是世界历史上绝无仅有的。要知道当时始丰溪不像现在那样河滩浅水，而是浩浩荡荡、所谓“桃花春水拍岸流”的一条大河，而具有相当数量的渔民以河中水族为生。要这些渔民放弃生计谈何容易？对照现今一家一户“折违”之难便可想而知。据考证，智者大师当年选择的放生点，现在还可以见到遗迹的就有好几个。玉湖村边有一个点，岩石上刻写的“放生池”之字迹仍清晰可见。国清讲寺寒石亭边有一个名为“万工池”的地方，相传也是放生点。直至椒江对岸章安也有一个放生地点。智者大师这么大手笔，其宣传效果就非同一般。

　　至民国二十三年，国清讲寺重新开创一个放生池，便是现在的“鱼乐国”。“鱼乐国”三个字是明代大书法家董其昌所书，这个放生池应该开始于明代。民国二十三年重整而已。好在当时又立了一块《天台山国清寺创开放生池碑记》，全文保留至今，是僧人释印光撰文。文章首先回顾智者大师当年首创放生的壮举，接着就讲到天地如同父母，世间万物皆是亲友，阐述大德曰生，大苦曰杀，要培养民众仁爱之心。文章解释放生之举的作用时这样写道：“小之则令吾心之生仁，大之则去世界之杀劫。”这里不但以放生作为教化，更具有祈求世界和平的作用。当然文章中也少不了佛门劝世的说法，如因果相应，六道轮回等等。

　　探求天台山放生的起源，我们不难发现，提倡放生的目的是高尚的，甚至是科学的。在现代有不少人认为放生是迷信，是荒唐的举动，这是对历史的无知。当我们了解了天台山放生的起因以及传承到现在的实践过程，就会深切体会到放生的社会价值和意义。

　　让天台山放生的理念延续下去，为建设和谐天台、美丽天台发挥应有的作用，这便是佛门所说的“功德”，也就是佛法与世间法的契合之处。